La pell és un material de luxe meravellós del qual es van fer algunes de les peces icòniques més boniques de la indústria de la moda. És desitjable per a característiques pràctiques com la resistència, la flexibilitat, la textura i la transpirabilitat, així com el significat connotatiu, la referència al patrimoni artístic i la filosofia rebel.
Organitzacions com PETA consideren absolutament inacceptable l'ús de cuir, i tenen raó en fer-ho, però el món encara no ha arribat a aquest nivell de civilització. La indústria del cuir és un negoci rendible, que val milers de milions de dòlars. El fet trist és que la pell no sempre és un producte secundari de la indústria càrnia, la qual cosa significa que alguns animals es crien exclusivament per a les pells.
A l'hora de dissenyar, cal abordar la pell amb molta cura i respecte. Tallar peces d'una temporada en cuir, així com un ús excessiu, és ostentós i èticament qüestionable. És de mal gust i pot perjudicar la reputació del dissenyador.
Tramitació
L'ús del cuir data de la prehistòria. Els antics egipcis feien sandàlies, cinturons, coixins, cadires, escuts i arnes, i grecs i romans solien endurir les pells dels animals bullint-les, i després feien una armadura. Una vegada que el processament de la pell es va avançar va trobar un camp d'aplicació extremadament ampli.
Normalment, la pell crua sense processar s'asseca i es torna rígida i trencadissa. És per això que es va desenvolupar un procés anomenat bronzejat que altera permanentment l'estructura proteica de la pell, fent que el material sigui més resistent, més flexible i preparat per a la tintura. El mètode de bronzejat més comú és amb crom, i és com de suaupell de napaes tracta. Hi ha moltes maneres de tractar la pell per obtenir una qualitat i efecte diferents. Per exemple, el cuir es pot recobrir amb un acabat semblant al plàstic, que dóna com a resultat un aspecte elegant i brillant.
Tipus de pell
Les pells comercials s'obtenen més habitualment del bestiar boví, però també d'altres animals com el porc, el cérvol, l'estruç, el cangur, els rèptils i fins i tot els peixos. En diferents èpoques de la història, diferents tipus van ser populars. La pell exòtica es considerava més de moda i s'han caçat determinades espècies de serps i cocodrils. En el període Art Déco, la pell de peix era desitjable pels seus motius i pigmentació. El xagren, també conegut com a pell de raia, va ser un d'ells, i és conegut com el dels cuirs més difícils de treballar a causa de les escates còncaves. Per emfatitzar la textura natural de la pell, aquestes escates es tenyeixen de blanc i la resta de la pell de diferent color. El xagren és durador i és molt car. S'utilitza com a agafador d'espases, com la katana japonesa.
Avui hi ha moltes novetats en la fabricació de cuir, com la pell econòmica que uneix les restes de cuir amb el làtex. Pell rentable a màquina. Cuir translúcida.